主殿と兄上。

なんとなく主殿と兄上は同い年くらいのイメージ。
歳の差±１か、生まれ月の関係で学年が違う程度の。

[0回]

　穏やかな日中。

　物音一つしない静かなこの空間は、落ち着くものになって久しい。
　あるのは、庭の獅子脅しが規則正しく奏でる高い音と、鳥達の歌う声。
　そして、手元の本がかすかに出す、紙ずれの音。

「……珍しいお客様だね。こんな病人相手に何か御用かな？」

　虚空に声を投げる。
　当然、応えるモノはない。

「出ておいで。今なら誰も来ないよ」

　静寂、しかないはずの空間。
　誰も来ないはずの廊下に、気配が一つ。

「いつからお気付きで……？」

「そうだね、君が堀を越えた辺りからかな」

　ゆったりと言葉を紡ぐ。

「使い走るようで申し訳ないが、障子を開けてくれるかい？　きちんと君の姿を見たい」

　音もなく障子が開く。

「初めまして、というべきかな。烈将殿？」

　目線を向ければ、悪戯が見つかって叱られたような風な青年が一人。

「……お初にお目にかかります、知恵方殿。誉れはかねがね」

「そんなにかしこまらなくともいいよ。堅苦しい付き合いは苦手だろう？」

　渋々といった体の相手に、苦笑をしながら声をかけてやる。

「いつも妹が世話になっているね」

「そんな……」

「こんな体でなければ、こちらから挨拶に出向くところなのだけれど。
　お構いも出来ず、申し訳ないね」

　極力緊張を解くように言葉を紡いだつもりなのだが、相手はまるで借りてきた猫のように強ばって動かない。

　見てみれば、筋骨隆々とは言わないが、病弱なこの身とは対照的なしなやかな体つきをしている。二つ名を連想するには少々貧弱な気もするが、戦場を駆ける時にはきっと別人のようになるのだろう。

「君の事は良く話を聞くよ。強く、優しい方だと」

「どうも……」

　言葉は返してくれるものの、やはりどこかやりづらそうだ。

「私も、知恵方殿の話をよくお聞きします。自慢の、兄だと」

「ふふ、それは嬉しいね。もしかしたら、君の兄にもなるかもしれないけれど」

　びくり。相手の体が震える。

「今日の用事も、そのことだろう？」

「……どこまで、ご存知ですか」

「そうだね。本人はそんなに自覚してないみたいだけれど、妹が君を慕っていることは
　十二分に、というところかな」

　くすり、と笑ってみせる。

「そうでなくとも、君とは一度話をしたかった。
　僕はこの通りの体だからね、同じ年頃の友人というものがいないまま過ごしてきた」

　相手の顔が上がる。

「もう先も長くない。僕の体は今、病とは別なモノに蝕まれようとしている」

「知恵方……」

「時宗でいいよ」

　にこり、と笑ってみせる。
　もしも弟というものがいたならば、きっとこんなかんじなのだろう。

「どうやら僕が邪魔で仕方ないという方がいるようでね。
　まったく、病人が相手だからと舐められたものだよ」

　きっと聞こえているであろう、もう一人の相手に毒を吐いてやる。

「……長く話してしまったね。そろそろ戻ったほうがいい。
　もし気がむいたなら、また会いに来ておくれ。今度は何か用意しておくから」

「……ああ。約束する」

　獅子脅しの高い音と、鳥達の歌声。
　それから、ちょくちょく側にあってくれるようになった、心地いい気配。


　守りたかった、平穏な日々。