主殿４
友人が書いてくれたＳＳにカッとなって書いた。

[0回]

　悔いがない、といえば嘘になる。
　決して、叶えられはしないけれど。
　もしも、願ってもいいのなら。


「下らん諍いに首を突っ込みおって……
　終いまで欺き通せばよかったのだ、馬鹿が」

　封印の儀が行われるまでの僅かな時間。
　面会に来てくれたのは、クウガだった。
　俺は烈将、こいつは忍方。
　立場は違っても、同じ師の元で学んだ仲間。
　その生真面目な声も、眉根を寄せるいつもの顔も。
　もう、かすんでよく見えない。

「馬鹿呼ばわりはねぇだろー、酷い奴だな相変わらず」

　自分の声もくぐもって聞こえる。まるで水の中にでもいるみたいだ。

「煩い黙れ。忍びが情を持ってどうする馬鹿が」

　物言いは師匠そっくりだ。クウガの方が硬い声音だけどな。

「いいじゃねえか、忍びだって人間だ。つってももう人間じゃねえがな」

　そう、もうこのカラダは生身じゃない。
　社に封ぜられる悪霊。それが今の俺。
　生身で自由に動き回れないなんざ、退屈すぎて暴れたくなるだろうから。
　そしたらきっと。俺は天津を壊しちまう。
　だから、俺は御魂になった。

「……俺は、貴様が気に喰わなんだ」

　きっと、こいつもそれを知っている。

「そーかい、俺は嫌いじゃなかったぜ」

　にい、と笑ったつもりだが、相手にどう見えたかはこの際考えない。
　霧が満ちているような視界の中、相手の生真面目な顔が少しだけ歪んだ気がした。

「クウガ殿、烈将殿。封印の儀、仕度が整いまして御座る」

　法衣をまとった僧侶が視界の端に見える。

「分かった。すまんがもう少しだけ、待ってくれ」

　少しだけ、クウガの声音が震えている。

「クウガよぉ、残った俺の部下の面倒、頼むな」

「……残った、と言っても一握りだがな。無碍にはせん……否、させんさ」

「ん、安心した。始めてくれ」

　最期まで、俺は道化だ。
　本当は、もっと言いたいことがある。
　本当は、他に聞きたいことがある。
　けれど。
　きっと聞いてしまったら止まらなくなる。

「心残りが一つだけあるぞ、烈将」

　クウガの声が、昔のような優しい声になっている。

「その姿になる前の貴様と、勝負をつけたかった」

　……ったく、こいつは本当に相変わらずだ。

「今更言うなよ、馬鹿」

　そいつは俺の科白だ。
　お前は、俺が本気を出せる唯一の相手だったんだから。
　祈詞が紡がれるたび、身体が軽くなっていくのを感じる。

「さらばだ、烈将。我が好敵手」

　わざと格好付けた口調に笑いそうになる。

「おう、地獄に落ちたら遊びに来い」

　手を振ってみせたつもりだけれど。
　きっと相手には見えなかっただろう。
　眠りに付くように。意識が落ちていく。
　次に目が覚めるとき、俺の側には誰もいないはずだ。
　永遠に続く暗闇。そこが、俺の世界になる。
　



　決して悔いがない、なんて嘘だ。
　願っても、叶えられやしない。
　だから、瞳を閉じる。
　瞼の裏に、日常を描く。
　賑やかな庭。
　ずっと側にいてくれた穏やかな笑顔。
　優しくて、おっとりした声と。
　誰よりも愛おしい、涼やかな声。
　ああ、ちゃんと聞こえてるから、そんなに呼ぶなっつの。

「てめえら、花見行くぞ花見」

　さぁ。叶わなかった宴をしよう。