かつて二人で走った木の間から、星を眺める。
　風にそよぐ木々のざわめきは、穏やかそのもの。

「クウガ様」

「俺はもう、クウガではない。クウガはお前の名だろう」

　若い声の主のほうへ視線を投げもせずに紡ぐ。

「皆、俺を置いていってしまった」

　かつては、このざわめく木々の音と共に走った。
　風が立てるものか、相手が立てたものか、はたまた自分が立てたものか。
　夜毎駆け抜けた森。

『地獄に落ちたら、遊びに来い』

　自ら地下に己を縛らせた、あいつの声がする。

「俺は、どこに行くのだろうな」

「……隠密方」

　若い声を聞き流して、再び空を見上げる。
　視界の端に見える己の髪は白く。
　袖で組んだ腕には、もはや昔のような筋はない。

「感傷など忍びには似合わん、か……」

　踵を返し、ざわめきに背を向けて歩く。

　あの時。
　脳裏から離れない光景が増えた。
　消える一瞬、涙を流していた、禍々しい霊。

「クウガ」

「は」

「お前には、地下神社に誰が祀られているか話したな」

　木々が、ざわめく。

「この地に掛けられた封呪も」

「は。全て聞き覚えましてございます」

　風とともに、若い声が渡る。

「その一切、書にすることを禁ずる。ただし……」

　ああ、馬鹿だと笑うなら笑え、烈将。

「必ず、クウガを継ぐ者に伝えゆけ」

　穏やかだった風が、少し変わった気がした。
　まるで、修練中にあいつが笑ったときのように。

「……御意」

　声が、風をわたって聞こえた。



　輪廻など、信じない。
　けれど、もしも。またクウガに生まれ変わるなら。
　そのときには、口伝の知識でも、お前を知っていたい。

　この風は、地下までも届くだろうか。
　耄碌したもんだな。
　風を伝って、あいつの声が聞こえた気がした。

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