鬨の声が上がる中。

ある新兵が、初陣に狩り出されたのは

妖との戦。

[0回]

　初陣の気の高揚が嘘のようだ。
　恐ろしい妖の、瘴気と咆哮。
　自分の腕はこんなにも細かったか。この手の刃は、まるで木の枝のようだ。
　咆哮が迫ってくる。刃を構えるが、打ちつけてくる銅棍の圧力に折れそうになる。

　しゃらり。

　不意に、音が聞こえた。
　聞こえないはずの音。聞こえるわけがない。
　鬨の声が上がる戦場。こすれる金属と言えば、刃と防具の止め具ぐらいなもの。
　少なくとも、あれほどに涼やかに、あれほどに軽やかに、音がする金属など、ありえない。

「余所見とは、余裕ですね」

　ふんわりとした声。

　しゃらり。

　ああ、またあの音。金剛杖のそれとは違う。
　いうなれば、金属が金属の上を軽やかに撫でているような。

「そんな様では、その命　幾つあっても足りませんよ？」

　目の前には、銅と交錯する細い刃。
　銅棍の主である妖が、醜い顔をさらにしかめているように見える。
　細い刃は、僕のそれではない。

「下がりなされ」

　顔の横で甘く声がする。
　妖の顔が一瞬で切り刻まれて、紫の霧が目の前に現れる。
　その霧をさらに細い刃が一払いすると、霧の向こうにいた妖が三匹まとめて斬られていた。

「おい、大丈夫か！」

　体が軽い。どうやら、同軍の兵が抱えてくれているようだ。

「危なかったな、智将殿がお助けくださったのだぞ。あとで礼を尽くしておけ」

「ち、しょう・・・？」

　顔を上げれば、妖を切り伏せる細い刃が閃くのが見えた。
　細い刃は何事もなかったように鈍く光を放っているのに、
　その地に盛られた山々が、それを否定している。

　しゃら……

　細い刃の主が露を払うように刃を一振りすると、あの音が静かに響く。
　紫の霧を一閃で切り裂いて、あの音とともに駆ける後姿。

「智将…殿……」

　その後姿は、今でも鮮明に思い出せる。

　それは何よりもきれいで、
　それは何よりも、おそろしかった。