月下に舞う、二つの旋風。

[0回]

　冷えた月の光が心地いい。
　草々のしっとりとした湿り気は、肌にちょうどいい。
　ゆるやかに風が渡る、平穏な初夏の夜。
　プロンテラから少々離れた森を歩く。

「そろそろ、出てきてもいいんじゃないか？」

　何もないはずの枝間に、もっていた小石を投げつける。
　枝に当たるはずの石は闇に消え、物音の一つも立たない。
　代わりに聞こえるのは、木々のささやきともとれる、忍び笑い。

「影が狩るのはギルドの名を汚すもの、だったな」

　答えの代わりというように、冷たい輝きが一瞬目の端に映った。
　バックステップ、をキャンセルして、前に半歩。
　ジュルの片方のみを抜いて背に這わせると、金属がぶつかる音がする。

「いいねえ、さすがだよ」

　心底楽しんでいるとわかる無邪気な声が響き、風が強くなった。
　上下左右。左と見せかけて下。下と思えば上。
　俺のジュルと影が持つ得物が闇夜に交錯し、甲高い金属の衝突音が絶え間なく続く。

「黒い風が走ると、血の雨が降る」

　無邪気な声が紡ぐ詩が、脳の中に響く。

「触れようものなら、その腕は宙に舞う」

「次の刹那にはさかさまの天地、二度と光を見ることはない」

　無邪気に歌う冷たい声（ノイズ）が、鳴り止まない。

「肉塊浮かぶ血海の、血の香に酔う、黒き風魔」

　牙と爪が肉薄する。

「ねえ？　湖斗夜？」

「何のことだろうな」

　言葉の交差は一瞬。
　二つの旋風が、草原を舞う。

「なんで裏切り者じゃなくて、アサシンダガーなんだ？」

「これから死ぬ相手に教える理由はないよ」

　底冷えするような、楽しそうな声が返ってくる。

「ねえ、湖斗夜。アサシンギルドの中で完璧に気配を殺せるのは、僕と君だけだと思うよ。
　風のように、相手に居場所を悟らせないほどのスピードを誇るのもね」

　楽しそうな声は、その調子を一切変えずに跳ねるように念話を紡ぐ。
　刹那、相手の気配が一気に膨れて空間を支配する。

「だからこそ、僕が君に引導を渡す役を命じられた」

　耳元で囁かれているような、脳内で響いているような。
　絶対零度の声音を聴いたと思った瞬間、脚に熱が走る。

「今日このときを以って、君はアサシンギルドの人間じゃあない。
　これはギルドマスターの決定だよ」

　風に乗って、声が聞こえる。

「ちゃんと家に届けてあげる。安心していいよ」

　これが、やつの声を聞いた最後だった。



　目を覚ましたのは、家のベッドの上。
　一番に目に飛び込んできたのは、ベッドサイドの椅子で眠たそうに聖書をめくる碧だった。
　聞けば、皆で交代で俺が目を覚まさないか待っていたらしい。
　しかし。医者の診断を聞いて、俺は意識を手放すところだった。
『脚の腱を完全に断たれている。日常生活に問題はないが、もう前のように仕事は出来ない』
　いろんな思いが一度に胸を襲う。ただ、はっきり思ったのは。
　このまま目がさめなければよかった。ということ。

「まぁ、しばらくゆっくりしたら。この二年くらいまともに寝てもなかったでしょ」

「別に動けないわけじゃないんだしー。商人の登記は残ってるんなら、本格的に商売したらいいじゃないー」

「アルケミストにしてもブラックスミスにしても、製造専門だったら上半身が満足に動けば何とでもなるだろ。気落とすなって」

　好き勝手なことを言うノイズが煩い。

　夜に一人で横になっていると。

　気がくるいそうになる。

「傷の具合どうー？」

　不意に。脳裏に無邪気な声が聞こえる。

「良好だ。完璧で、鮮やかな切り口だと医者が褒めていたよ」

「そりゃよかった」

　脳裏の声は、心底嬉しそうだ。

「……ギルドマスターの決定、そう言ってたな」

「うん、言ったねえ」

「何でだ？」

「自分で考えたらー？」

　くすくすと。風がそよぐような笑い声が、耳元で聞こえる。

「マスターはね。湖斗夜が大事だから、僕に引導を渡させたんだよ」

　ふと声の方を向いても誰もいない。

「なんだよ、それ……」



　子供の頃から、速さが自慢だった。
　走るのも、身軽さも。速さこそが俺の武器だった。
　その最大の武器が、一夜にして奪われた。

　窓辺に飾られているのは、ひまわりと呼ばれる花。
　黄色い花弁を誇るその大きな花は、星空の下、何故か優しく笑っているように見えた。


時系列いんでっくすに戻る